さらに、検査希望した健康群と痴呆予備群の高齢者１９５人（６９〜７５歳）の脳をＭＲＩで撮影し、残存歯数や噛み合わせの数と脳灰白質の容積との関係を調べました。その結果、歯の数が少ない人ほど、海馬付近の容積が減少。意志や思考など高次の脳機能に関連する前頭葉などの容積も減っていることが分かりました。
　これら研究成果を踏まえ、渡辺教授は「噛むことで脳は刺激されるが、歯がなくなり、歯の周辺の神経が失われると、脳が刺激されなくなる。それが脳の働きに影響を与えているのではないか」と話しています。

アルツハイマー型痴呆との関わり　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　アルツハイマー病は、中枢神経系におけるアミロイドベータ蛋白の沈着とこれによる神経細胞の喪失により発症します。
　 丹根教授の研究では、正常マウスと先天的に歯の生えない大理石骨病マウスを対象として、中枢神経系の大脳皮質、海馬、視床などにおけるアミロイドベータ蛋白の沈着と海馬周辺の神経細胞数について世界で初めて検討しました。その結果、大理石骨病マウスでは、特に大脳皮質においてアミロイドベータ蛋白の沈着による老人斑の形成が多数検出されたのに対して、正常マウスではまったく認められませんでした。また、記憶・学習機能を司る海馬周辺の錐体細胞数を比較すると、大理石骨病マウスではその数が有意に少ないことが明らかとなりました。同様の結果は異なる物性の餌を与えた正常マウスでも確認され、固形餌飼育群と比べ粉末餌飼育群において、大理石骨病マウスの所見がより顕著に認められました。さらに、正常マウスを使った迷路実験の結果、ゴール到達時間が粉末餌飼育群で長くなり、実験２、３日目では有意の差が明らかとなりました。このことは、餌の物性による咀嚼を介して中枢へ伝達される刺激の差がマウスの記憶・学習機能に関係していることを強く示唆する結果と言えます。

　　以上の結果は、常に食物をよく噛んでいる動物と比べて、先天的に歯の生えない大理石骨病マウスや恒常的に軟性食を摂取してきたマウスでは、咀嚼による中枢への刺激が恒常的に減少し、中枢神経系の各部位におけるアミロイドベータ蛋白の沈着や、記憶・学習機能を制御する海馬神経ニューロン数の減少が惹起されることを実証する世界初の発見と言えます。実際のアルツハイマー病患者の口腔内を観察すると、歯の喪失が顕著で、長期間にわたり咀嚼機能が大きく低下していることが容易に推察されますが、このことがアルツハイマー病の発症に関与している可能性が強く示唆されます。さらに、歯科治療により咀嚼機能を賦活させること、あるいは何らかの特効薬によりアミロイドベータ蛋白を排除することにより、同蛋白の沈着や神経細胞の減少を抑制し、ひいては痴呆の発現を予防することができるものと大きな期待が寄せられています。そこで、これらの研究の成果を踏まえ、「日頃から歯を大切にし、よく噛むことがボケの予防につながる!!」を発信したいと思います。

総入れ歯治療と高齢者の健康
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　北海道医療大学歯学部歯科補綴学第一講座　池田和博

　近年、伝承として言及されてきた口と全身との関連が「科学」として捉えられるようになり、口の機能の全身機能へ及ぼす影響が注目されています。特に，高齢者人口が増加の一途を辿る中、高齢者のＱＯＬに果たす、かみ合わせ・咀嚼の重要性が指摘されています。

老人病院での調査結果について
　老人病院に入院中の４１名（男１０名、女３１名、平均年齢８２歳）を対象に、調査を行ないました。入れ歯での咀嚼状態が「不良」の群で１００％、「まあまあ」で６０％、「良好」で４２％が「痴呆」と判定されました。また、「寝たきり」の割合は、「不良」の群で７８％、「まあまあ」で６５％、「良好」で５０％が「寝たきり」と判定されました。
　これらの結果は、咀嚼機能と身体活動との密接な関連を示唆するものと考えます。さらに、使用する義歯の適否が咀嚼機能に大きく関与していることを考えあわせますと、不良な義歯を装着している患者は痴呆の程度や全身状態の悪化が進行している場合が多いことを意味しています。

かみ合わせ・咀嚼が脳に及ぼす影響について
　奥歯を抜いたネズミの実験で奥歯を抜いた結果、脳（海馬）のアセチルコリン濃度が下がりました。アセチルコリンというのは神経伝達物質の一つで、アルツハイマー病患者では、この濃度が低下し、記憶の状態が悪くなっていることが分かっています。
奥歯を抜いてしまったネズミはアルツハイマー病と似た状態に陥る、ということが確認されたわけですので、咀嚼できないことがアルツハイマー型痴呆の発症リスクになると考えられます。

　従って、高齢者におけるかみ合わせ・咀嚼機能の回復は、活動エネルギーの確保ばかりではなく、日常生活動作能力を高めると共に、加齢に伴う全身機能の低下や恒常性の劣化を抑制し、長寿・自立・生甲斐など、ＱＯＬを確保するための重要な因子の一つであると言えます。

小野塚実1)、藤田雅文1)、渡邊和子2)、久保金弥3)、横山佳朗4)
岐阜大学医学部1) 神経高次機能学講座、2) 生理機能学講座、
朝日大学歯学部3) 解剖学講座、4) 補綴学講座

　高齢化に伴い健康寿命の延長が日本はもとより世界的な大きな社会問題として取り上げられています。近年口腔機能と痴呆の関連性が指摘されるようになり、とくに咀嚼と高齢者の知的機能が注目されています。MRIを用いて高齢者の海馬の活動レベルを咀嚼刺激により上昇させることを神経科学的に解析しました。